La défense s'écroule sans un de ses piliers
COLLABORATION SPÉCIALE
Bienvenue à La Semaine en CHiffres. Chaque semaine, je mets de l'avant des statistiques clés qui ont défini les succès et ratés de la formation au cours des sept derniers jours.
Cette semaine : les duos défensifs dans le blender sans Guhle, le travail colossal d'Evans-Armia, et une faible lueur de discipline qui brille au loin.
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Joueur avec un différentiel positif dans les 5 derniers matchs
C'est fou la différence qu'un seul joueur peut avoir sur une formation.
On l'a vu lors de la séquence de succès du Canadien, alors que l'acquisition d'Alexandre Carrier est venue stabiliser la défense de Martin St-Louis. Cette fois, on voit l'effet opposé, alors que la défense s'est écroulée sans un de ses piliers : Kaiden Guhle.
St-Louis a essayé pratiquement toutes les combinaisons possibles à sa ligne bleue sans Guhle. Mis à part la 3e paire de Jayden Struble et David Savard, aucune de ces combinaisons dans le top-4 n'a donné les résultats espérés.
Sans sa paire de confiance défensivement, la division des responsabilités est beaucoup moins évidente. La seule combinaison qui n'a pas encore été essayée est Arber Xhekaj-Mike Matheson et Lane Hutson-Carrier. Cette dernière est selon moi la plus intrigante. Carrier est un joueur défensif responsable qui reste mobile et a de bons instincts pour savoir quand s'avancer et appuyer l'attaque sans trop prendre de risques. Avec le dynamisme de Hutson, ça pourrait être un duo qui se complète bien. Ça permettrait aussi à Hutson d'évoluer de son côté naturel plutôt que d'être forcé à la droite. Vu les résultats après deux matchs, MSL ne perd rien à essayer.
Oh, et le seul joueur avec un différentiel positif lors de ces cinq revers?
Kaiden Guhle, à plus-2.
8:50
Temps de possession total d'Evans et Armia en infériorité numérique
Peu importe le résultat ou le genre de performance qu'offre le Canadien, une chose demeure constante depuis le début de la saison : Jake Evans et Joel Armia vont briller en infériorité numérique.
Le duo reçoit une tonne de temps de glace pour un club qui manque de discipline cette saison, et ils répondent à l'appel à chaque opportunité. Ils excellent à défendre leur territoire et sont instrumentaux au désavantage numérique qui se classe au 7e rang malgré le nombre ahurissant de pénalités qu'ils doivent écouler.
Les deux ont aussi d'excellents instincts pour savoir quand être agressifs et tenter d'obtenir une chance de marquer si l'opportunité se présente.
Evans a notamment eu la rondelle sur son bâton pour 5:27 à court d'un homme cette saison, très loin devant Brandon Hagel (3:52) au 2e rang. Lui et Armia se retrouvent aussi tous deux dans le top-10 en tirs tentés de l'enclave. Ils ont notamment connecté lors du match contre les Ducks d'Anaheim hier pour ouvrir le pointage avec une superbe séquence.
Avec leurs deux contrats qui se terminent à la fin de la saison, Kent Hughes aura de très intéressantes décisions à prendre. On sait que des spécialistes du genre peuvent avoir beaucoup de valeur sur le marché pour un club dans la course. Mais si le CH croit qu'il peut être véritablement dans la course l'an prochain avec l'arrivée d'Ivan Demidov, on peut facilement faire un argument pour offrir un nouveau contrat à ce duo qui a fait ses preuves. La décision de Hughes en dira long sur sa perception de son équipe et de ses attentes pour le futur immédiat.
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Match avec une seule pénalité mineure contre le CH
Le travail des arbitres a fait énormément jaser au cours des derniers matchs. Particulièrement une séquence de trois matchs ou le Canadien a été limité à un total de deux avantages numériques, malgré plusieurs séquences qui auraient pu mériter des pénalités si on en juge de la réaction bruyante des partisans présents au Centre Bell (et plusieurs dans leurs salons, sans aucun doute).
Mais, caché derrière cette frustrante réalité, le CH a lui-même montré un peu de discipline. Contre les Devils du New Jersey et le Wild du Minnesota, Montréal a écopé d'une seule pénalité mineure dans chaque rencontre, un fait que les hommes de St-Louis n'avaient accompli que 5 fois lors des 48 premières rencontres.
Montréal a passé plus de temps en infériorité numérique que toute autre équipe cette saison, alors que l'indiscipline fait mal à une équipe encore inexpérimentée. Cette saison est plus à propos de l'apprentissage que des résultats. Espérons qu'ils pourront retenir la bonne leçon et oublier le reste de cette récente séquence de cinq revers consécutifs.