MONTRÉAL – Un match fou ! Si Alexandre Carrier se sentait dans le semi-pro, Jakub Dobeš a avoué qu'il avait été effrayé, excité et qu'il avait même pleuré en fin de rencontre.
« C'était le fun, mais vous ne pouvez pas imaginer comment je me sentais. J'étais hors de contrôle (I was a mess). Mais j'imagine que j'étais préparé pour un tel moment », a raconté, avec candeur, le jeune gardien qui a dû remplacer Samuel Montembeault en deuxième période.
Déjà, pour le Canadien, l'équipe la plus jeune qui participe aux séries, de résister contre la troupe d'Alex Ovechkin en perdant son gardien numéro un, c'était une grande réussite.
Certes, la motivation était à son summum alors que la série s'était déplacée à Montréal et que le Canadien devait l'emporter pour éviter de se rapprocher des vacances estivales.
Mais on a véritablement compris le désir qui animait les joueurs du clan montréalais quand Josh Anderson s'est battu sur le banc ... des Capitals !
« Quand ça arrive, c'est sûr que ça galvanise beaucoup. C'était un match de tranchées, on était tous ensemble. Normalement, quand ça se produit, on répond bien », a constaté l'entraîneur Martin St-Louis.
Au final, c'était une bagarre. Mais le geste d'Anderson se voulait surtout une continuité éloquente de son influence pour rallier les troupes.
« C'est inspirant, on a obtenu 46 mises en échec (dont 6 pour Anderson). Il n'y a pas beaucoup de matchs cette saison que Josh n'a pas procuré ça à notre équipe, ça tire le groupe », a poursuivi St-Louis.
Même pour les joueurs de la LNH, la scène qui est survenue dans ce troisième match était du jamais-vu.
« Je me sentais dans le semi-pro, mon frère (Samuel) a joué dans ce calibre et j'avais l'impression d'être dans ce niveau », a rigolé Carrier qui a encore excellé pour le Tricolore.
Ne changeons pas de sujet trop vite, les coéquipiers d'Anderson tenaient à lui lancer un bouquet de fleurs.
« Il a joué de cette manière toute l'année et sa contribution a probablement été sous-estimée. Mais il reçoit beaucoup de reconnaissance en séries. C'est très mérité », a précisé Nick Suzuki.
« Josh est très utile, il nous procure de l'énergie, il allume l'équipe et on veut suivre son exemple », a exposé Juraj Slafkovsky qui a donné raison à son énoncé avec un match inspiré.
Mais Anderson a choisi de jouer la carte de la prudence dans ses commentaires. Il ne voulait pas s'enflammer comme les lutteurs ont l'habitude de le faire devant les caméras.
« Je ne veux pas trop aller dans les détails, on a vu deux joueurs qui voulaient défendre leurs deux coéquipiers. Le tout a escaladé, mais ce sont les séries et chaque équipe est prête à tout », a commenté Anderson.
L'ailier du Canadien a préféré dire qu'il n'avait pas eu le temps de penser quand il s'est retrouvé, en plein combat de lutte, au banc des visiteurs.
« Je tente de faire de mon mieux, les séries procurent une ambiance différente, tu veux procurer de l'énergie à ton groupe », s'est-il limité à dire par la suite.
Arber Xhekaj, lui, ne s'en cache pas. Il aurait aimé se retrouver sur le banc des Capitals avec Tom Wilson. « Mais les arbitres m'en ont empêché et Josh a accompli tout un travail, il a joué un grand match ».
Xhekaj peut tout de même se réjouir de sa performance. Laissé de côté dans le dernier droit de la saison, il aurait pu manquer de discipline avec l'engouement autour de son retour à l'action.
« J'ai trouvé qu'il a joué un bon match, j'ai une grande confiance en lui. Je sais ce qu'il peut procurer et ce n'est pas juste de la robustesse », a noté son entraîneur.
D'ailleurs, St-Louis était ravi de la gestion des émotions par ses joueurs et il en retient ceci.
« Ils peuvent jouer contre n'importe qui. Notre bon hockey est très bon. Toute l'année, notre groupe a réalisé qu'il peut tenir son bout contre n'importe qui, mais ça exige notre meilleur rendement », a cerné l'entraîneur du Canadien alors que les Capitals n'ont pas joué à la hauteur de leur talent.
