EDMONTON – Désireux de laisser ses ennuis de la dernière saison derrière lui, le gardien Tristan Jarry a passé l’été à se préparer pour tenter de rebondir cette année avec les Oilers d’Edmonton.
Les Oilers ont invité sept gardiens au camp d’entraînement, mais lorsque la campagne commencera le 29 septembre, Jarry sera l’homme de confiance. Il sera secondé par le Québécois Devon Levi, qui a été acquis des Sabres de Buffalo pendant la saison morte, mais qui ne compte que 39 matchs d’expérience en quatre saisons dans la LNH.
Frederik Andersen devait être le gardien numéro 1 après avoir signé un contrat sur le marché des joueurs autonomes quelques semaines après avoir remporté la coupe Stanley avec les Hurricanes de la Caroline. Il se remet toutefois encore d’une blessure à un genou subi lors des séries éliminatoires et devrait être de retour vers la fin du mois d’octobre.
Jarry a connu un excellent début de saison l’automne dernier avec les Penguins de Pittsburgh. Il s’est néanmoins blessé au bas du corps seulement trois matchs après avoir été échangé aux Oilers et a raté près d’un mois d’activité.
« Et quand il est revenu, il n’a jamais retrouvé son jeu, a commenté le directeur général Stan Bowman au camp. Et notre équipe n’a pas très bien joué devant lui non plus, donc il s’agissait en quelque sorte des pires circonstances.
« À cette période de l’année, c’est difficile de retrouver ta confiance après avoir manqué du temps. Tu reviens au jeu, tu n’es pas à ton mieux lors des deux ou trois premiers matchs. Et à partir de ce moment-là, ça n’a jamais cliqué pour lui », a-t-il ajouté.
Bowman a indiqué que Jarry avait travaillé fort pendant tout l’été et qu’il s’est présenté au camp en excellente forme.
« Il se donne les meilleurs moyens pour rebondir, a dit Bowman. On est persuadés que ça va se produire. »
Jarry a disputé 19 matchs avec les Oilers la saison dernière, montrant une fiche de 9-6-2 avec un blanchissage, une moyenne de buts alloués de 3,86 et un taux d’efficacité de ,858.
« Évidemment, l’an dernier ne s’est pas déroulé comme je le voulais. Je pense que c’est juste une question de confiance, sachant ce qui s’est passé et comment ça s’est passé, a dit Jarry au sujet de sa saison et de sa blessure. C’était juste d’avoir la confiance... et de savoir que ça n’arrivera plus. »
Pendant que les Oilers comptent sur Jarry pour porter le fardeau au début de la saison, l’équipe envisage la possibilité de garder trois gardiens une fois Anderson de retour.
« Ça va être un petit peu un ajustement, a reconnu Jarry. Ça va être un beau défi pour nous trois de donner notre meilleur chaque soir. Être capable de gérer ces journées où tu ne joues pas, par rapport à celles où tu joues, c’est la situation dans laquelle il faudra exceller.
« Évidemment, tu veux le meilleur gardien devant le filet chaque soir. Parce que chaque soir, on veut avoir une chance de gagner, et peu importe le gardien qui fait ça, je pense qu’il devrait avoir le filet », a-t-il analysé.
Jarry a eu un avant-goût la saison dernière des critiques des partisans et des médias d’Edmonton envers les gardiens au cours des nombreuses dernières années, et ce, même après que Stuart Skinner et Calvin Pickard eurent gardé les buts de l’équipe lors d’apparitions consécutives à la finale de la Coupe Stanley.
« Il y a évidemment beaucoup de pression, mais il y a beaucoup de pression partout, a lancé Jarry. Être capable de jouer pour cette équipe, avec ces joueurs, et espérons aller loin et être cette dernière équipe qui joue en juin, c’est ça ton but. Être le gardien pour ça, ce serait quelque chose de spécial. »
