Quand nous avons entendu que Matvei Michkov n’était pas arrivée au camp d’entraînement des Flyers de Philadelphie dans une bonne forme physique, on pouvait s’imaginer que la saison pourrait être longue pour le talentueux attaquant de deuxième année.
Avec l’arrivée d’un nouvel entraîneur-chef en Rick Tocchet, qui tente d’imposer une nouvelle identité à son équipe, Michkov ne bénéficie d’aucun passe-droit.
Jusqu’à présent cette saison, Michkov a été limité à six points, dont un seul but, en 12 matchs jusqu’ici et son rendement commence à faire sourciller les observateurs de la LNH.
« Les Flyers sont déçus de son début de saison », a lancé notre collaborateur Pierre LeBrun lors de son entretien hebdomadaire avec notre journaliste Daniel Richard.
« De ce que je comprends après avoir parlé avec les Flyers, Michkov n’était pas préparé pour la saison, a poursuivi LeBrun. Il n’est pas arrivé au camp avec un conditionnement physique au niveau où il aurait du être. Il n’a pas passé beaucoup de temps à Philadelphie durant l’été non plus. Les entraîneurs adjoints des Flyers travaillent avec Michkov chaque jour pour essayer de le ramener au niveau où il doit être. »
Lors de l’entraînement matinal des Flyers en vue de l’affrontement contre les Canadiens mardi soir, Michkov se retrouvait à la gauche de Sean Couturier et de Bobby Brink sur le 2e trio de l’équipe.
Michkov, qui n’était pas toujours dans les bonnes grâces de son ancien entraîneur John Tortorella, ne semble pas dans les meilleures faveurs du nouveau venu Rick Tocchet. Même s’il voit du temps de jeu sur la première unité d’avantage numérique, Michkov a joué plus de 16 minutes dans une rencontre seulement à deux occasions.
« Ce n’est pas le premier jeune qui amorce sa deuxième saison dans la LNH qui se rend compte que c’est différent. Nous avons plusieurs exemples dans l’histoire. La réalité, c’est que c’est très décevant pour les Flyers. Ça se voit dans son rendement, dans ses décisions en attaque, il a de la difficulté à se séparer des autres joueurs. Il n’a pas la même vitesse qu’il avait il y a un an, mais ça s’en vient de mieux en mieux lors des derniers matchs. C’est une grosse leçon pour lui. Il a 20 ans. La leçon, c’est que l’an prochain, il faut se préparer comme il faut », a expliqué LeBrun.
Malgré cette déception, l’organisation est confiante que son jeune attaquant se replace rapidement et retrouve le niveau de jeu qui lui a permis d’inscrire 63 points, dont 26 buts, à sa saison recrue dans la LNH.
« Les Flyers l’aiment beaucoup, il n’y a pas rien qui change là dedans. Mais c’est une bonne leçon », a conclu LeBrun.
Ce soir au Centre Bell, il s’agira d’ailleurs du premier duel entre Michkov et Ivan Demidov. Ignoré par les Canadiens au 5e rang du repêchage de 2023, Michkov a été sélectionné deux rangs plus loin par les Flyers.
L’année suivante, Montréal n’a pas hésité à se tourner vers un talent de la Russie en sélectionnant Demidov avec le 5e choix.
