Cole Caufield n’a peut-être qu’un but à son compteur lors des présentes séries, mais ce n’est pas l’entraîneur-chef des Sabres de Buffalo qui va tomber dans le piège de ne pas garder ses joueurs alertes lorsque l’attaquant sera sur la glace.
Lindy Ruff s’est présenté devant les médias lundi pour discuter du prochain adversaire de l’équipe maintenant qu’il le connaissait puisque le Tricolore a éliminé le Lightning de Tampa Bay lors du 7e match de leur série dimanche soir.
Un journaliste a rapidement interrogé l’entraîneur d’expérience sur la présence de Caufield dans la formation adverse. Ruff a voué beaucoup de respect à l’endroit de celui qui a marqué 51 buts cette saison, dont quatre en autant de matchs contre Buffalo.
« Il a un bon lancer et il est bon pour se cacher. Il trouve l’espace pour se faire oublier et il a une bonne détente. Un petit joueur avec une telle détente, tu penses avoir le temps de te rendre à lui, mais ce n’est pas le cas. Il est toujours à un lancer, il patine bien et il est fort sur la rondelle », a analysé l’entraîneur des Sabres.
Ruff pourrait s’inspirer du résultat du match ultime entre Tampa et le CH pour rappeler à ses joueurs qu’en séries, l’important est le résultat et qu’une équipe doit trouver la manière de l’emporter, même si tout ne fonctionne pas comme elle le voudrait.
« Parfois, dans les séries, tout est à propos de gagner les matchs et non pas comment tu les gagnes. Il faut trouver différents moyens de gagner et nous l’avons vu hier avec un but étrange », a-t-il répondu au journaliste.
C’est bien connu que les Sabres effectuent une première présence en séries depuis la saison 2011. L’équipe qui a éliminé les Bruins de Boston au premier tour en six matchs retrouvera sur sa route une équipe qu’elle n’a pas croisée en éliminatoires depuis le printemps 1998. Encore plus incroyable, Lindy Ruff dirigeait aussi les Sabres à ce moment dans son premier séjour avec l’équipe qui s’est terminé lors de la campagne 2012-2013.
Celui qui se souvenait aussi de sa présence comme joueur au Forum à Montréal connaît bien l’atmosphère qui règne au Québec lors des séries. Il aura des avertissements pour ses joueurs afin d’espérer calmer la foule lorsque la série se transportera à Montréal pour les matchs no 3 et 4 (10 et 12 mai).
« Je ne sais pas si tu peux contrôler la foule. Tu dois bien contrôler la rondelle et ne pas leur offrir le départ qu’ils veulent, a-t-il lancé. Il y aura de l’énergie c’est certain. C’est le cas dans chaque aréna en séries en ce moment. C’est l’un des bons endroits pour jouer au hockey au Canada, que tu sois l’équipe sur la route ou à domicile. J’avais si hâte lorsque j’ai commencé ma carrière de jouer à Montréal en raison de l’histoire et comment cet aréna a été bon pour eux. »
Les partisans des Canadiens vont maintenant espérer un dénouement différent que lors du dernier duel entre les deux équipes en séries. Les Sabres avaient alors balayé le Tricolore au deuxième tour, pour ensuite être éliminés par les Capitals de Washington en finale de l’Association.
Au cours de la saison, les Sabres et les Canadiens se sont partagés les quatre matchs disputés avec deux victoires pour chacune des équipes. À voir qui portera le premier coup dans la série mercredi.
Les Sabres suivent l’état de santé de l’attaquant Sam Carrick. Ce dernier devait manquer le deuxième tour en raison d’une blessure au bras gauche, mais son entraîneur a indiqué qu’il pourrait renouer avec l’entraînement mardi, ce qui devancerait le premier échéancier en vue d’un retour.
Carrick n’a pas joué depuis le 31 mars. Il a cinq buts à son compteur en 13 matchs depuis qu’il a rejoint les Sabres après avoir entamé la saison avec les Rangers de New York.
