MINNEAPOLIS – Après les cauchemars des deux dernières années, le Canada a retrouvé son bon vieux rouleau compresseur pour anéantir la Slovaquie, 7-1, en quarts de finale grâce à cinq buts en première période.
La formation canadienne a donc vengé, avec aplomb, ses défaites à cette même étape du Championnat mondial junior en 2024 et 2025 face à la Tchéquie.
Car, quelques minutes avant le début du match du Canada, les Américains, qui étaient les champions en titre depuis deux ans, ont été battus par la Finlande. Tout comme le Canada, l’an dernier, les Américains ont échoué devant leurs partisans.
Avant le duel contre le Canada, le Slovaque Jan Chovan avait eu l’audace de prédire une victoire de son clan. Ironiquement, il a été le seul marqueur de son camp, mais il regrettera sans doute ses paroles.
ÉCJ a plutôt exercé une domination écrasante, face à la Slovaquie, comme celle de ses belles années. À partir du moment que le Canada a monopolisé le devant du filet adverse, la jeune équipe slovaque était à court de ressources.
« Dans les matchs importants et serrés, c’est là que les buts vont se marquer. Il faut continuer de respecter le plan de match et on aura du succès », a indiqué le capitaine Porter Martone.
En seulement 5 :49 d’action au premier tiers, le Canada a enfilé cinq buts qui ont été l’œuvre de Cole Reschny, Tij Iginla, Michael Misa, Sam O’Reilly et Brady Martin.
« On a une bonne force de frappe et on jouait un peu trop en périphérie. En début de match, on a vraiment attaqué l’intérieur de leur zone offensive. On a été opportunistes offensivement ce qui avait manqué un peu », a analysé Caleb Desnoyers.
« On a, en quelque sorte, abattu leur confiance en prenant les commandes 5-0, c’était énorme pour nous », a ciblé Brady Martin avec justesse.
Même le changement de gardien slovaque après trois buts n’a rien changé.
La troupe de Dale Hunter a bien dosé ses efforts par la suite en se fiant aux quatre trios et aux huit défenseurs en uniforme.
« Notre départ a été excellent, on a foncé sur notre adversaire et les buts sont arrivés », a convenu Hunter.
L’animosité a grimpé d’un cran à la fin du deuxième engagement quand O’Reilly a donné un coup de bâton à un Slovaque ce qui a mené à une « discussion » entre les deux équipes.
Devant le filet, Hunter avait décidé de procéder à un changement en confiant la cage à Jack Ivankovic qui n’a pas été souvent testé.
Martone a touché la cible au deuxième engagement grâce à une implication offensive très efficace de Keaton Verheoff et Cole Beaudoin a été l’autre buteur canadien.
Parlant de Verhoeff, il a été jumelé à Carson Carels, l’autre défenseur de 17 ans du club, et ils ont bien paru contre un adversaire peu menaçant.
Avant cette correction, la Slovaquie avait subi trois revers par un seul but durant la première étape du tournoi.
Pendant la phase préliminaire, le Canada avait vaincu la Tchéquie au compte de 7 à 5 dans un match chaudement disputé et peu affûté défensivement.
