OSTRAVA, République tchèque – La feuille de pointage dit trois, la bande vidéo dit quatre. Peu importe la version, la conclusion ne change pas : l’unité de désavantage numérique d’Équipe Canada a été poreuse, pour rester poli, dans la victoire de jeudi contre les États-Unis.

 

Dans les faits, les spécialistes défensifs canadiens ont échoué trois des cinq missions qui leur ont été confiées. Les deux buts sans riposte des Américains en première période, puis celui qui créait l’égalité 4-4 en fin de troisième, ont tous été marqués avec l’avantage d’un homme.

 

Entre ensuite dans l’équation le but qui a été refusé aux États-Unis à la conclusion du deuxième tiers puisqu’il est survenu quelques dixièmes de seconde après la fin du temps réglementaire. Celui-là n’a pas compté, mais ça ne veut pas dire qu’il n’a pas dérangé.

 

« Ils ont tous été durs à avaler dans mon livre à moi. Mais c’est sûr que celui-là a provoqué une discussion à propos de notre sentiment d’urgence, reconnaissait l’entraîneur-adjoint André Tourigny au lendemain du match que le Canada a finalement remporté 6-4. Ça, c’est une bataille en avant du filet. Même si la rondelle a dévié sur un patin, à un moment donné, il faut que tu gagnes tes batailles en avant du filet. Ce n’est pas une science, c’est le hockey à tous les niveaux. Je pense que de ce côté-là, on a pris pour acquis qu’il ne restait quasiment plus de temps. »

 

Sans surprise, la formation canadienne a consacré une portion considérable de son entrainement à la révision de ses concepts défensifs vendredi. Bien sûr, un trait devait être tiré dans les règles de l’art sur la débâcle de la veille. Il était aussi important de diriger son attention sur les habitudes des Russes, par qui passera la suite de la ronde préliminaire.

 

Mais pour le personnel d’entraîneurs, il n’y a pas non plus panique en la demeure. Aux yeux de Tourigny, la malchance explique en bonne partie les déconvenues de ses hommes en désavantage numérique et il serait contre-productif, dans le contexte actuel, de s’attaquer trop agressivement à un problème qu’on juge pour l’instant circonstanciel.   

 

« Il y a une ligne que tu ne dois pas traverser entre l’enseignement et le fait de mettre un doute dans leur tête, expliquait plus précisément le pédagogue d’expérience. Sur une longue saison dans le junior, tu dois faire ton enseignement et ça peut nuire un peu à tes performances à court terme, mais c’est correct parce que tu sais qu’à long terme ça va t’aider. Dans un tournoi comme celui-ci, on ne peut pas faire ça. Il faut garder nos gars dans un climat de performance. Tu enseignes le maximum que tu penses qu’ils peuvent absorber sans qu’ils paralysent sur la glace et qu’ils commencent à penser. Il ne faut pas que ça arrive. »

 

 « On a commencé notre enseignement cet été, donc les gars ont une idée de la manière dont on veut jouer. On a continué notre enseignement à la série Canada-Russie, puis au camp de sélection et dans les matchs préparatoires. Ils sont supposés savoir comment on veut jouer, alors il faut aller sur les petits détails. S’il y en a qui ne le font pas, on aura beau essayer de les bourrer… on prendra ce qu’ils vont nous donner. »

 

Tourigny, qui est responsable des défenseurs et du désavantage numérique sur le banc d’ÉCJ, ne prévoit pas désavouer ses hommes de confiance, du moins pas pour l’instant. Les attaquants Joe Veleno et Aidan Dudas ainsi que les défenseurs Kevin Bahl et Jacob Bernard-Docker, qui étaient tous sur la glace pour au moins deux buts des Américains en avantage numérique, continueront donc d’être utilisés dans ces circonstances.

 

La tolérance des entraîneurs s’arrêtera à la violation de cette règle d’or : discipline.

« Ça, c’est un sujet qu’on aborde à tous les jours, c’est quelque chose qui est bien important, insiste Tourigny. On a écopé de punitions avec notre bâton hier. Il y a certaines punitions qu’on peut qualifier de discutables, dans le feu de l’action, mais il faut éliminer les excuses. Il faut éliminer les situations où notre bâton n’est pas à la bonne place, il faut se servir de nos pieds. On a une équipe rapide et il faut être bien positionnés dans nos batailles. Il faut rester disciplinés à tout prix. »​

Un autre gros test

 

Les ajustements du Canada devraient être mis à l’épreuve contre la Russie (samedi à 13 h sur RDS et RDS Direct), qui compte cinq attaquants qui ont déjà été sélectionnés dans les deux premières rondes du repêchage de la Ligue nationale.

 

« Ils ont beaucoup de talent, ils ont de l’attaque. Ça fait longtemps que je n’ai pas vu les Russes avec un aussi bon jeu de puissance »​, évalue Tourigny avant de réitérer sa confiance en ses troupes.

 

« On a été très bon dans le camp de sélection en désavantage numérique, nos joueurs étaient très bons durant les entraînements. On n’a pas eu le résultat qu’on voulait contre les États-Unis, mais on a pleinement confiance en notre désavantage numérique. Le même raisonnement s’applique à notre désavantage numérique qu’aux Russes. Les Russes n’ont pas eu le résultat qu’ils voulaient dans leur premier match et ils vont arriver prêts pour le deuxième. C’est la même chose pour notre ‘PK’. »

 

La formation dirigée par Valeri Bragin a été surprise par la République tchèque lors du match d’ouverture du tournoi. Une deuxième victoire du Canada dans ce « groupe de la mort » le positionnerait avantageusement pour éviter un affrontement trop dangereux en quart de finale.

 

« On ne regarde pas dans le futur, on veut rester humble et à nos affaires, mais on sait que les Russes, c’est le plus gros test  qu’il nous reste dans le tournoi à la ronde. Les Tchèques, je pense qu’ils vont être très durs à battre devant leurs partisans. L’Allemagne a un bon club. Alors on ne s’attend pas à ce que ça soit facile, mais en même temps je pense que c’est comme ça que tu bâtis un club champion. Tu veux de l’adversité et demain, on va en avoir. »