Novak Djokovic n’aime jamais être éliminé prématurément d’un tournoi. Dans ce cas-ci, il voit le bon côté des choses.
Le Serbe de 39 ans, détenteur du record avec 24 titres de tournois du Grand Chelem en simple, aborde les Internationaux des États-Unis après avoir perdu son premier match à l’Omnium de Cincinnati plus tôt ce mois-ci. Il s’agissait de sa première sortie depuis les Internationaux de Wimbledon, mais il est en paix avec ce résultat.
« Ça m’a donné le temps de me préparer aux Internationaux des États-Unis de la meilleure façon possible », a déclaré Djokovic samedi.
« J’ai eu près de deux semaines pour m’entraîner sérieusement et mettre mon corps et mon esprit dans le bon état d’esprit, en vue de ce qui m’attend. »
Tête de série numéro quatre, Djokovic entamera dimanche soir, au stade Arthur Ashe, sa quête d’un 25e titre du Grand Chelem — et d’un cinquième à Flushing Meadows — face à Mariano Navone, classé 48e. Bien qu’il soit largement favori, Djokovic ne prend pas Navone à la légère.
« Attendons voir comment ça va se passer », a lancé Djokovic. « Pour moi, surtout ces dernières années, les premiers matchs sont toujours assez difficiles. J’espère donc pouvoir franchir ce premier obstacle et construire mon parcours à partir de là. »
Djokovic n’a disputé que 16 tournois cette année, soit le plus petit nombre parmi tous les joueurs classés parmi les 95 premiers du circuit de l’ATP.
Il a atteint les demi-finales à Wimbledon avant de s’incliner face à Jannik Sinner, a été éliminé en troisième ronde aux Internationaux de France et s’est rendu en finale aux Internationaux d’Australie, où il a perdu contre Carlos Alcaraz.
Ce sera la 20e participation de Djokovic aux Internationaux des États-Unis. Ce faisant, il rejoindra Jimmy Connors, Andre Agassi et Feliciano López dans le groupe de joueurs à avoir franchi ce cap en simple masculin.
« J’en suis très fier », a avoué Djokovic. « Évidemment, la longévité a toujours été l’un de mes objectifs quand j’étais plus jeune : essayer d’avoir une longue carrière, d’avoir davantage d’occasions de remporter des tournois du Grand Chelem et de rester en bonne santé suffisamment longtemps pour pouvoir performer le plus grand nombre d’années possible. »
La seule édition qu’il a manquée depuis ses débuts en 2005 est celle de 2017, en raison d’une blessure au coude droit. Il a remporté le tournoi en 2011, en 2015, en 2018 et, plus récemment, en 2023.
Djokovic a disputé son premier match aux Internationaux des États-Unis — un marathon de cinq sets — contre Gaël Monfils, qui prévoit prendre sa retraite mais qui participera encore au moins une fois au tournoi.
« Nous voici 20 ans plus tard », a noté Djokovic. « Nous continuons tous les deux à nous battre et à représenter la génération plus âgée. »
