La solution pour libérer la bête offensive en dormance qu’est Ivan Demidov peut paraître compliquée pour les non-initiés. Mais pas pour Jake Evans.
« Je le dis toujours, donne la rondelle aux joueurs habiles. »
Aussi simple que ça. C’est ce que compte faire le vétéran joueur de centre, au meilleur de ses capacités ce soir, alors que son compagnon de trio recrue tâchera de marquer son premier but des séries.
À l’aube du match no 2 de la demi-finale de l’Association de l’Est contre les Sabres de Buffalo, qui mènent celle-ci 1-0, la pépite russe n’a inscrit que deux mentions d’aide à sa fiche – sur le jeu de puissance – en huit rencontres éliminatoires.
Au fil des sept matchs du duel de premier tour contre le Lightning de Tampa Bay, Demidov est rarement parvenu à se détacher de la couverture étanche du club floridien.
La confrontation contre les Sabres, visiblement plus permissifs que les Floridiens dans leur territoire, pourrait toutefois jouer en faveur de Demidov. Déjà, Evans dit avoir observé le début d’une montée en puissance pour son ailier droit dans le match no 1 perdu 4-2 mercredi.
« Il a été l’un de nos meilleurs joueurs, estime-t-il. Il voulait la rondelle et quand il ne l’avait pas, il allait la chercher. Quand on l’avait, il faisait le bon jeu. Notre trio aurait pu marquer en quelques occasions tôt dans la rencontre, et plus tard dans celle-ci également.
« Je suis certain que le fait d’avoir eu plus d’espace qu’il en avait durant les matchs contre Tampa, ça l’a aidé sur le plan de la confiance. Je suis excité de le voir à l’œuvre ce soir. »
Demidov patinera alors aux côtés des deux mêmes partenaires de trio, soit Evans et Alex Newhook. Une opportunité de bâtir sur les fondations du match no 1.
« Nous sommes cinq sur la glace et il faut être plus connectés ensemble les cinq, décortique l’entraîneur-chef Martin St-Louis. Lorsque ça va se produire, ça va aider nos joueurs qui ont beaucoup de talent comme Demi. »
Pour Evans, cela veut dire de jouer comme il le fait toujours.
« Pour moi, c’est de gagner des mises en jeu, aller en échec-avant, le trouver (Demidov, NDLR), et le laisser faire ce qu’il fait de mieux », simplifie-t-il.
« C’est différent de jouer avec [Josh] Anderson qui file à 100 milles à l’heure et qui tente de frapper tout ce qui bouge. Demi est un peu différent, mais je dois jouer selon mes forces. C’est la seule façon dont je peux l’aider. Si je change mon style, ce ne sera pas beau pour nous deux. »
« Tout ce que je veux, c’est lui refiler la rondelle. »
Demidov va finir par faire le reste.
