QUÉBEC — Martin St-Louis était content que l’entraînement du Canadien de Montréal soit ouvert au public, jeudi, au Centre Vidéotron, au lendemain d’une journée de congé au cours de laquelle les joueurs ont profité des loisirs et de la gastronomie de la Vieille Capitale.
L’entraîneur-chef du Tricolore n’a pas tenu à trop pousser ses joueurs, mais les spectateurs ont apprécié le spectacle.
« Nous avons organisé une activité d’équipe et après ça, je crois qu’il y a beaucoup de monde dans l’équipe qui joue au golf. Nous avons eu un souper d’équipe. Aujourd’hui, c’était le retour au travail. C’était bien d’avoir des partisans pour nous encourager. Ça nous a aidés à travailler un peu plus fort. Nous avions besoin de ça aujourd’hui », a dit St-Louis, les yeux rieurs.
Des centaines de partisans, surtout des jeunes venus avec leur école, ont assisté à l’entraînement. Ils ont salué les joueurs à leur arrivée sur la patinoire et ont particulièrement été ravis par une compétition de tirs de barrage pour conclure la portion formelle de l’entraînement. Les spectateurs ont même entamé un « Go! Habs! Go! » au terme de l’exercice.
« Je ne m’attendais pas à ça en arrivant sur la glace. Je me suis retourné et il y avait beaucoup de gens dans les estrades. C’était vraiment spécial», a reconnu le nouveau venu chez le Canadien, Noah Dobson.
« Ça nous a certainement donné un peu plus d’énergie durant l’entraînement », a-t-il reconnu.
Arber Xhekaj s’est excusé d’avoir la voix enrouée lorsqu’il s’est présenté devant les caméras et microphones. Il a raconté avoir peut-être trop chanté au karaoké la veille.
Il a noté que Brendan Gallagher semblait un joueur populaire à Québec. Pourtant, le capitaine Nick Suzuki a mentionné que Gallagher avait raconté à ses coéquipiers que le Canadien avait été chahuté par les spectateurs au Centre Vidéotron lors d’une visite précédente, il y a au moins sept ans.
« C’est spécial de voir comment l’équipe est populaire hors de Montréal, à travers l’Amérique du Nord, a dit Suzuki. C’était amusant de s’entraîner comme ça devant de nouveaux partisans.»
Peu de gens du côté hockey dans l’organisation du Canadien peuvent avoir autant de perspective par rapport à cette situation que St-Louis, qui est né en 1975 et a grandi en vivant la rivalité face aux Nordiques de Québec.
« Nous les haïssions», a répondu St-Louis lorsqu’il a été interrogé sur ce que sa famille pensait des Nordiques durant son enfance.
« Il y avait toujours un ou deux gars dans mon équipe qui prenaient pour les Nordiques. Nous nous obstinions beaucoup. Mais j’étais content, parce que j’étais du bon bord », a-t-il ajouté en riant.
L’attaquant Ivan Demidov s’est entraîné avec ses coéquipiers sans restriction, jeudi, tout comme les défenseurs Kaiden Guhle et Dobson.
Demidov n’avait pas terminé le match préparatoire face aux Sénateurs d’Ottawa, mardi. Il avait été victime d’un coup de bâton sournois de la part de l’attaquant Nick Cousins. Pour leur part, Dobson et Guhle étaient aux prises depuis quelques jours avec des blessures à l’aine.
Tout indique que les trois joueurs seront disponibles pour le dernier match préparatoire du Tricolore, samedi au Centre Bell, à nouveau face aux Sénateurs.
St-Louis prévoyait profiter des derniers jours du camp et de ce dernier match préparatoire pour terminer l’évaluation de certains de ses joueurs.
« Oui, il reste un dernier match et nous verrons qui va jouer, mais les joueurs sont évalués sur leur comportement global, a-t-il rappelé. Ce n’est pas jusque une question de voir un bon jeu ou un gros but. C’est dans l’ensemble.
« C’est pour ça que nous évaluons chaque jour. Il n’y a pas qu’un seul critère. Il y a bien des choses qui rentrent en ligne de compte et nous allons donc continuer à prendre ça une journée à la fois », a-t-il conclu.
