Grâce à deux buts rapides inscrits lors de chacune des deux premières périodes, les Sabres de Buffalo ont battu les Canadiens de Montréal pour la deuxième fois en sept jours en l’emportant 4-2, jeudi soir au Centre Bell. Voici le résumé de la partie en trois observations.
Une question d’échec avant
Les Canadiens ont souvent démontré qu’ils peuvent être une équipe résiliente, mais il n’y a aucun doute que d’accorder deux buts rapides au début de chacune des deux premières périodes était statistiquement de très mauvais augure pour les hommes de Martin St-Louis.
Les Sabres présentant un dossier de 19-3-1 lorsqu’ils marquent les premiers et de 20-1-0 quand ils mènent après deux périodes, le CH aurait eu besoin d’un miracle pour l’emporter.
Cela dit, l’impensable est passé très proche de se produire, car après que Zach Benson eut compté à 2:25 en début de deuxième, les joueurs du Tricolore ont été partout sur la glace et sont parvenus à réduire l’écart à un but en raison d’un échec avant nettement plus efficace.
D’abord, Cole Caufield – 91 secondes seulement après le but de Benson – a profité d’une passe savante de Nick Suzuki et d’une mise en échec de Kirby Dach aux dépens de Rasmus Dahlin le long de la rampe pour sonner le réveil de son équipe. Puis, Suzuki a récupéré un retour de lancer de Zachary Bolduc pour raviver les espoirs d’un peu tout le monde.
Ce même Bolduc a ensuite obtenu une chance de créer l’égalité en s’échappant à sa sortie du banc des pénalités après avoir accepté une passe d’Ivan Demidov, mais Ukko-Pekka Luukkonen a réussi à ce moment-là ce qui s’est avéré son arrêt le plus important du match.
« On “forecheckait” de l’espace au lieu des joueurs, a expliqué St-Louis après la rencontre. On a parlé de ça entre la première et la deuxième et on a tout de suite vu la différence. Ce n’était pas un ajustement, c’était juste la manière dont on jouait. On ne leur a vraiment pas donné grand-chose par la suite. On s’est creusé un trop gros trou, dès le début du match. »
Des défenseurs vulnérables
Comble de malchance pour Lane Hutson, le défenseur des Glorieux a été au cœur des deux buts qui ont été inscrits par les Sabres en début de première et de deuxième périodes.
Sur le premier but marqué par Jason Zucker à la suite d’une superbe passe de Jack Quinn, Hutson s’est fait vraisemblablement surprendre par une rondelle bondissante à la ligne bleue des Sabres, ce qui a ainsi permis à Quinn de quitter son territoire à toute vitesse.
Et sur le but de Benson, Hutson n’a jamais été en mesure de séparer l’attaquant des Sabres de la rondelle. Malgré son physique qui ne peut pas être qualifié d’imposant, Benson n’a eu aucune difficulté à manœuvrer autour de Samuel Montembeault pour récupérer son retour.
Mais la palme de la mollesse revient à Noah Dobson, qui a laissé filer Beck Malenstyn le long de la rampe en infériorité numérique avant que ce dernier ne mette les gaz pour se diriger vers Montembeault avant de le surprendre à l’aide d’une très belle feinte du revers.
« Nos entrées de zone en supériorité numérique étaient mauvaises. On manquait d’exécution, a dit St-Louis au sujet des problèmes de son équipe dans cette phase du jeu où elle a été blanchie trois fois. Il faut également donner du crédit aux Sabres. Ils mettent beaucoup de pression et pour contrer ça, ça demande une exécution rapide et “sharp”. »
Une soirée plus tranquille pour Thompson
Après avoir inscrit trois buts et récolté deux passes contre les Canadiens il y a une semaine jour pour jour, Tage Thompson a été résolument plus tranquille ce soir. L’attaquant format géant des Sabres et ses deux compagnons de trio ont peiné à cadrer des tirs vers Montembeault.
Thompson, Josh Doan et Alex Tuch ont fait l’objet d’une étroite surveillance de la part du trio piloté par Suzuki et se sont globalement plus souvent retrouvés à défendre qu’à attaquer. La meilleure chance de ces trois joueurs a été obtenue par Tuch lorsqu’il s’est échappé en infériorité numérique, ultime preuve qu’ils n’ont pas spécialement brillé à cinq contre cinq.
À forces égales, Thompson, Doan et Tuch ont maintenu un pourcentage de buts attendus de 14,77 pour cent, d’après Natural Stat Trick. Cela dit, Thompson a trouvé le moyen d’obtenir une passe en fin de match sur le but de Peyton Krebs marqué dans un filet désert.
