MONTRÉAL — Après avoir mis l’accent sur le jeu défensif au camp d’entraînement, Martin St-Louis récolte les fruits des graines qu’il a plantées. Maintenant, il espère que les choses débloqueront en zone offensive.
Fort de quatre victoires consécutives, le Canadien de Montréal pointait au troisième rang du classement général de la Ligue nationale de hockey (LNH), avant les matchs de vendredi. Il n’a concédé que 24,2 tirs par match, ce qui représente le quatrième meilleur rendement du circuit.
L’entraîneur-chef estime que ces succès sont dus à la structure et à la discipline de ses joueurs, qui ne s’écartent pas du plan.
« On est très organisés quand on revient dans notre zone. On est concentrés sur le travail. Quand la rondelle est dans notre zone, on est organisés s’ils obtiennent la première touche, et on l’est si on a la première touche », a commencé par dire St-Louis.
Cette organisation permet par ailleurs de réduire le temps passé dans la zone défensive.
« Si on prend la rondelle, on devrait être organisés pour être en mode sortie de zone contre la pression qui vient. Je trouve qu’on fait du très bon travail pour sortir la rondelle malgré la pression, ce qui nous permet de moins nous défendre, a lancé St-Louis.
« Quand tu sors la rondelle malgré la pression, tu peux penser à créer quelque chose en contre-attaque. Tu ne créeras probablement rien, mais vous devez vous assurer de sortir avec la possession, et ensuite vous pouvez mettre votre propre pression », a fait valoir St-Louis.
Malgré tout, la situation est loin d’être catastrophique à l’attaque. Le Canadien a inscrit 18 buts, ce qui le plaçait au cinquième rang du circuit, à deux des Golden Knights de Vegas et du premier rang, vendredi matin.
À ce chapitre, St-Louis semble bien loin de s’inquiéter, même s’il croit que ses protégés peuvent faire mieux.
« Je savais qu’on allait être en retard dans la zone offensive, mais je préfère ça que d’être en retard dans la zone défensive, a expliqué le pilote. On sait qu’on doit être meilleurs. Il n’y a pas de panique. On continue d’enseigner et d’apprendre. »
Cette confiance est probablement liée au talent offensif de son noyau. Caufield a marqué en prolongation lors des deux derniers matchs de l’équipe, aidé par Lane Hutson, mardi, et Nick Suzuki, jeudi. Ivan Demidov a également été incisif avec le but égalisateur qui a forcé la prolongation, mardi.
Mais si chacun souhaite faire la différence, personne ne le fera en trichant.
« Je ne pense pas que c’est juste une chose, mais la plus importante est la confiance. Vouloir être celui qui fait la différence. On a plusieurs joueurs [qui peuvent le faire], mais nos jeunes joueurs l’ont fait à tous les niveaux qu’ils ont joué. Et maintenant dans la LNH, ils doivent apprendre à être cette personne, mais sans tricher.
« Il y a toujours des risques à prendre, mais ça doit être calculé », a conclu St-Louis.
