Dans un premier duel en séries depuis la finale de 2021 et les Canadiens de Montréal et le Lightning de Tampa Bay, les deux équipes se sont livrées toute une bataille pour ce match no 1 de leur série de premier tour.
Juraj Slafkovsky a joué les héros en prolongation après 1:22 lorsqu’il a complété son tour du chapeau pour permettre à Montréal de se sauver avec une victoire de 4 à 3, dimanche soir.
Le Slovaque a surpris Andrei Vasilevskiy avec un tir des poignets du côté de la mitaine à la fin d’une pénalité purgée par Jake Guentzel. Slafkovsky a inscrit ses trois buts sur le jeu de puissance.
Il est du même coup devenu le troisième joueur de l’histoire de Montréal à compléter son tour du chapeau en prolongation après Éric Desjardins en 1993 et Gerry Plamondon en 1949.
« C’est une belle sensation! J’aime cette sensation, s’est exclamé Slafkovsky. Évidemment, nous aurions aimé régler ça en temps réglementaire. Par contre, je suis heureux avec la façon comment nous avons terminé la partie. »
Slafkovsky, qui est âgé de 22 ans, est devenu le troisième plus jeune joueur dans l’histoire du Canadien à réussir un tour du chapeau en séries éliminatoires, après Bernard Geoffrion et Howie Morenz.
«Il adore ces moments et il a tellement progressé au cours des dernières années, a dit Anderson au sujet de Slafkovsky. Il est encore si jeune. C’est fou de penser à ce que ce sera dans quelques années. Il est imposant et joue un rôle clé pour nous. C’est beau de le voir aller.»
Le Tricolore a joué un match en dents de scie et son avantage numérique l’a aidé à revenir dans le match tard en deuxième période. Slafkovsky a marqué chacun de ses trois buts en avantage numérique.
Josh Anderson a aussi touché la cible pour le Canadien. Cole Caufield a amassé deux aides, tout comme Nick Suzuki, et Jakub Dobes a réussi 20 arrêts.
« Il était prêt dès le départ, a dit le capitaine Nick Suzuki en revenant sur la performance d’Anderson. Son style de jeu, son énergie, sa vitesse, son côté physique... il est parfait pour le hockey des séries. »
Brandon Hagel a réussi un doublé pour le Lightning. Darren Raddysh a également fait bouger les cordages. Jake Guentzel a récolté trois aides et Nikita Kucherov, deux. Andrei Vasilevskiy a arrêté 16 lancers.
Le défenseur Alexandre Carrier était de retour dans la formation du Canadien après une absence de neuf matchs en raison d’une blessure au haut du corps.
Le deuxième match de la série au meilleur de sept sera présenté mardi soir, à Tampa.
Le récit d’un premier duel marqué par les unités spéciales
En début de match, Jakub Dobes a rapidement été testé, faisant face aux quatre premiers tirs de la rencontre. L’un d’entre eux a été l’œuvre d’Erik Cernak qui a obtenu une excellente chance dans l’enclave. Le portier du Tricolore est toutefois sorti loin devant son filet pour aisément stopper la chance de marquer du défenseur de Tampa Bay.
« Je ne voulais pas que l’équipe se retrouve en retard rapidement au pointage alors que nous jouions à l’étranger, a dit Dobes. Je voulais connaître un bon départ et j’étais content de réussir de bons arrêts en début de match. »
Alex Newhook a ensuite obtenu une chance à son tour, lors d’une incursion en zone adverse avec Ivan Demidov. Tout comme pour Dobes sur Cernak, Andrei Vasilevskiy s’est dressé pour étouffer la menace.
Zachary Bolduc et Lane Hutson ont tous deux obtenu des chances d’ouvrir le pointage peu après. Mais, à chaque fois, Vasilevskiy a réalisé l’arrêt.
Vers la mi-période, le Tricolore a eu sa première opportunité en avantage numérique après que le Lightning ait été pris avec trop de joueurs sur la patinoire. Juraj Slafkovsky, puis Kirby Dach ont passé près de marquer, sans toutefois être en mesure de toucher la cible.
Ce n’a été que partie remise pour le Tricolore, lorsque Josh Anderson a profité de la belle passe d’Alexandre Carrier pour battre Vasilevskiy. Celui qui avait joué les héros lors du match no 4 face à Tampa Bay en finale en 2021 a déjoué le gardien russe d’un tir des poignets de l’enclave moins d’une minute après la fin de la pénalité.
Parlant de pénalité, Newhook s’est retrouvé au cachot plus tard dans l’engagement pour avoir fait trébucher Conor Geekie. Tampa Bay n’a toutefois pas été en mesure d’en profiter, ne décochant que deux tirs sur Dobes au cours de l’avantage d’un homme.
Puis, une punition à Slafkovsky pour obstruction toujours en première n’a également pas permis aux Bolts de créer l’égalité.
Le chaos des pénalités s’est poursuivi en début de deuxième vingt. Puni en fin de premier tiers pour bâton élevé, Kaiden Guhle a commencé l’engagement au banc des punitions. Nikita Kucherov a ensuite été pénalisé, lui aussi pour bâton élevé, dès la première minute de la période.
Malgré tout cela, la marque est demeurée inchangée, à la faveur des Canadiens.
Le Tricolore a bien cru doubler son avance avec moins de 10 minutes à faire au deuxième vingt. Anderson a redirigé le tir de la pointe de Michael Matheson derrière Vasilevskiy. Cependant, ce qui a d’abord été déclaré un but, s’est vu être refusé puisque la rondelle avait été touchée plus haut que la hauteur permise.
Anderson s’est à nouveau retrouvé au cœur de l’action quelques instants plus tard. Il a servi une percutante mise en échec aux dépens de Charle-Édouard D’Astous en fond de territoire offensif. Fort probablement sonné sur la séquence, le Québécois est resté au sol pendant un moment, avant de quitter vers le vestiaire.
Après révision, le vétéran des Canadiens a été puni pour deux minutes sur la séquence.
« Quand un gars est blessé, je comprends pourquoi les arbitres veulent réviser la séquence. Je m’attendrais à la même chose si ça arrivait à un de nos joueurs, a dit Anderson. Je respecte la décision.
« J’espère sincèrement qu’il (D’Astous) est correct », a-t-il ajouté.
Cette pénalité a malheureusement été celle de trop pour le CH. Posté au cercle gauche et profitant de la passe de Kucherov, Darren Raddysh a utilisé son plomb pour finalement déjouer Dobes et créer l’égalité.
L’égalité n’a duré que 29 secondes, cependant. Quelques instants après avoir retenu le bâton de Hutson, Brandon Hagel a donné les devants au Lightning à l’aide d’un tir du revers de l’embouchure du filet.
Maintenant en retard par un but, Montréal s’est vu donner une opportunité en or de revenir au pointage en fin de période, lorsque Geekie a atteint Hutson au cou avec son bâton.
À son troisième avantage numérique de la rencontre, le CH a obtenu plusieurs chances de grande qualité et c’est finalement Slafkovsky qui a touché la cible. Le jeune attaquant de puissance a vu Demidov lui faire une passe à l’aveuglette et il l’a remercié en envoyant la rondelle au fond du filet grâce à un puissant tir sur réception.
Demidov est passé bien près de se faire complice d’un autre but dès le début de la troisième période. Il a mis la table pour Alexandre Texier à l’embouchure du filet. Le tir du revers de ce dernier a été stoppé par Vasilevskiy.
Pas de stress cependant puisque Slafkovsky est revenu à la charge toujours en avantage numérique. Cette fois-ci aidé par Caufield et Suzuki, le grand slovaque a marqué son deuxième but du match d’un tir sur réception de l’embouchure pour redonner les devants au Tricolore.
C’est à ce moment que Bolduc a choisi un bien mauvais moment pour être chassé pour coup de bâton. Comme Montréal à deux reprises, Tampa Bay en a également profité avec un homme en plus. Hagel a habilement redirigé la passe vers l’enclave de Jake Guentzel derrière Dobes pour son second filet de la rencontre.
Guentzel s’est cependant rendu coupable d’une pénalité pour bâton élevé avec 20 secondes à disputer en 3e période. Slafkovsky lui a fait payer en complétant son tour du chapeau en prolongation pour permettre aux Montréalais de remporter le premier match de la série.
