Le 16 janvier a été une journée chargée pour le directeur général Chris Drury.
D’abord parce qu’il a publiquement annoncé que les Rangers allaient faire un pas vers l’arrière avec une restructuration, mais aussi parce qu’il a tenu une rencontre importante avec le joueur vedette Artemi Panarin.
« La même journée, selon mes informations, Drury a rencontré Panarin pour lui dire qu’ils ne voulaient pas lui octroyer de prolongation de contrat et qu’ils allaient travailler avec lui et son agent pour l’échanger avant la date limite des transactions », a expliqué LeBrun dans un segment à RDS avec Alexandre Tourigny.
« Selon ce que j’apprends, ça a été très difficile à digérer pour Panarin, il aime beaucoup New York. Il n’était pas trop content de cette nouvelle », a ajouté LeBrun, qui pense que le Russe sera échangé avant la pause olympique.
Panarin a été laissé de côté mercredi afin de ne pas mettre en danger une possible transaction s’il devait subir une blessure.
L’agent de Panarin a reçu le feu vert des Rangers pour discuter avec les autres formations de la LNH pour trouver une destination puisque Panarin détient une clause de non-échange complète qui lui permet de refuser tout échange.
« Selon ce qu’on apprend depuis 24 heures, Panarin et son agent aimeraient signer une prolongation de contrat avec la transaction. Ce n’est pas rien, parce que ce ne sont pas toutes les équipes intéressées à lui qui sont confortables de donner un contrat de 4-5 ans à un joueur de 34 ans. »
Les Capitals de Washington feraient partie des équipes ayant démontré de l’intérêt pour Panarin.
« C’est intéressant, car on ne connaît pas trop l’avenir d’Alexander Ovechkin à la conclusion de son contrat à la fin de la saison. Va-t-il prendre sa retraite ou non? », a expliqué LeBrun.
L’agent de Panarin, Paul Theofanous, aurait également contacté chaque équipe de la Californie pour s’informer de leur intérêt pour son client.
S’il ajoute que les Ducks d’Anaheim n’ont pas montré d’intérêt pour Panarin puisqu’ils ne veulent pas lui consentir de contrat à long terme, les nouvelles sont différentes pour les Kings de Los Angeles et les Sharks de San Jose.
« Les Kings ont beaucoup de place sous le plafond salarial cet été, on sait qu’Anze Kopitar va prendre sa retraite. Mais c’est vraiment un centre et non un ailier dont on a besoin à Los Angeles. Il y a eu des pourparlers, mais je ne suis pas convaincu que les Kings poussent fort dans ce dossier. »
« Les Sharks, c’est intéressant, car Mike Grier a une relation forte avec Chris Drury », a rappelé LeBrun.
