Treize ans. 14 saisons. Maintenant 900 matchs.
Calculez-le comme vous le souhaitez, mais Brendan Gallagher en a du hockey de la LNH derrière la cravate et avec tout ça, les rivalités qui viennent avec.
Celle contre les Bruins de Boston tombe sans l’ombre d’un doute dans les cordes de Gally, lui qui aime se mettre le nez dans le trafic, même quand il trouve un client plus imposant que lui.
Au total, le valeureux no 11 du Tricolore a disputé 45 matchs de saison régulière contre les « méchants oursons », récoltant au total 13 buts et 17 passes. Certains se rappelleront d’ailleurs le match du 1er janvier 2015 lors d’une Classique hivernale disputée au Fenway Park, où il avait marqué un but en frappant la rondelle au vol en plus d’ajouter une mention d’aide à son retour de blessure – une fracture de deux doigts de la main gauche après avoir bloqué le tir frappé de Johnny Boychuck des Islanders plus d’un mois plus tôt.
Et que dire d’une série de deuxième tour l’année précédente, alors que Gallagher avait amassé un but et trois passes, dont deux aides – l’une sur le but gagnant et l’autre sur le but d’assurance – lors du septième et ultime match.
« Tu prends une seconde pour réaliser où tu es rendu. J’adore être un membre des Canadiens et de jouer devant nos partisans donc c’est incroyable de jouer un 900e match. Ça me semble à propos que ce soit contre les Bruins », a lancé le no 11 à la suite de l’entraînement matinal des Canadiens, mardi.
Humble depuis ses débuts, le vétéran du CH parvient à se rappeler de ses débuts dans le circuit contre les Panthers de la Floride en janvier 2013. Seulement deux matchs plus tard, il parvenait à marquer le premier but de sa carrière, et ce, face à Martin Brodeur.
« C’était il y a longtemps, très longtemps. Je pense que je jouais avec Prust et Galchenyuk », s’est souvenu Gallagher. « Je profitais du moment alors que je ne savais pas si j’allais retourner dans les mineures. J’ai été choyé de pouvoir jouer la saison. Nous avons eu beaucoup de plaisir. »
Non seulement est-il resté avec le grand club, Gallagher n’a plus jamais été sorti de l’alignement – sauf en raison de blessures – jusqu’à samedi dernier, où il a été laissé de côté face aux Sharks de San Jose.
À travers ces saisons passées avec l’organisation la plus prestigieuse de la LNH, Gally en a vu passer des joueurs. Certains ont été ses coéquipiers durant plusieurs saisons, comme Carey Price, Max Pacioretty, PK Subban ou plus récemment Nick Suzuki, Cole Caufield et Samuel Montembeault. D’autres n’ont été de passages que pendant de plus courts moments, comme Ilya Kovalchuk, Thomas Vanek ou Tyler Toffoli.
« J’ai joué avec d’excellents coéquipiers et j’en suis reconnaissant. Je tente de profiter de chaque saison sans savoir laquelle sera la dernière et c’est la même chose pour celle-ci », a expliqué le vétéran. « C’est bon de pouvoir apprécier ce que nous avons fait, mais nous avons un travail à faire. Ce devrait être plaisant ce soir. »
Dans un rôle différent que celui dans lequel il a commencé, celui qui est maintenant père de famille souhaite toujours aider le Canadien à gagner. À trois points de tomber hors du portait des séries et avec des duels contre des rivaux directs qui auront lieu sous peu, le CH aura sans aucun doute besoin de Gallagher d’une manière ou d’une autre.
« C’est toujours ça l’objectif. Je ne tiens rien pour acquis, mais tu veux te rendre utile et montrer que tu peux contribuer. C’était mon objectif et à ce moment, je ne m’imaginais pas à ma 14e saison. J’étais heureux d’être un membre des Canadiens de Montréal et je le savoure chaque jour. »
