Maintenant que le séjour de Brendan Gallagher chez les Canadiens de Montréal touche à sa fin après 14 saisons, le petit guerrier doit à présent composer avec une nouveauté.
Gérer un avenir incertain.
« C’est différent, c’est sûr que c’est unique », a confié le vétéran de 34 ans dans un long entretien avec le journaliste Arpon Basu du site The Athletic.
« Même depuis mes années dans les rangs juniors, je n’ai jamais changé d’équipe. J’ai toujours bénéficié d’un certain confort, de cette familiarité. Ce sera donc un défi différent.
« Mais j’ai toujours aimé les défis. Je pense pouvoir les relever, je me sens prêt. Ça va être différent. Je sais de quoi je suis capable en tant que joueur. Je dois simplement prendre les bonnes décisions maintenant et me mettre dans une situation où je pourrai y arriver, retrouver mon utilité. »
À 34 ans, Gallagher, le joueur le plus âgé de l’effectif des Canadiens, a enregistré cette saison son temps de jeu moyen le plus faible en carrière, avec 12 minutes 21 secondes par match. Pour la première fois depuis janvier 2013, alors qu’il était une recrue, il a été écarté de la formation le 14 mars alors qu’il était pourtant en santé. Il n’a par ailleurs joué que trois des 19 matchs de séries éliminatoires de Montréal.
Il a terminé la saison régulière avec sept buts et 23 points – ses plus bas totaux en carrière pour une saison complète – en 77 matchs.
Gallagher a déclaré qu’il avait vu venir le coup au fur et à mesure que la saison avançait et que son temps de glace diminuait.
« Vers le milieu de la saison, j’ai en quelque sorte compris. Je sentais un peu la direction qu’ils comptaient prendre. Et ça m’allait. À ce moment-là, j’avais eu des discussions avec eux et ils avaient été très francs avec moi ; je leur serai toujours reconnaissant de leur honnêteté, c’est correct. »
Gallagher a déclaré qu’il préférait que sa prochaine destination soit proche de son domicile actuel à Montréal ou de celui de sa famille à Vancouver. Il a clairement indiqué que trouver une situation qui convienne à sa famille était sa principale priorité cet été.
Gallagher a passé l’intégralité de ses 14 saisons dans la LNH à Montréal après avoir été repêché au cinquième tour en 2010. Il montre un dossier de 246 buts et 487 points en 911 matchs de saison régulière.
