Les Canadiens de Montréal (32-17-9) demeurent en excellente position pour atteindre les séries éliminatoires, mais cette place au classement demeure précaire et il ne faudrait pas que les points échappés en raison de remontées des adversaires viennent les hanter à la fin du calendrier régulier.
À huit occasions cette saison, les hommes de Martin St-Louis ont laissé filer une avance en troisième période avant de s’incliner. Le revers de 4 à 3 encaissé contre les Islanders de New York jeudi fait en sorte qu’il y a un équilibre cette saison entre les avances échappées en troisième période qui se sont soldées en revers et les victoires obtenues après avoir tiré de l’arrière à un certain moment lors du troisième engagement.
Par huit fois, la résilience du CH lui a permis d’effacer un déficit lors des 20 dernières minutes de jeu et l’emporter, la plus récente contre les Sabres de Buffalo le 31 janvier (gain de 4 à 2).
Les Canadiens ont cependant aussi laissé leur part de points sur la table en encaissant la défaite alors que le scénario leur était au départ favorable. Lors des huit parties en question, Montréal n’a obtenu que cinq points sur une possibilité de 16 avec quatre revers en prolongation et un en tirs de barrage.
Actuellement, les Canadiens occupent le troisième rang de la division Atlantique, soit un de plus que les Sabres de Buffalo et deux de plus que les Bruins de Boston, qui ne sont qu’à deux points du Tricolore. Boston et Buffalo occupent les deux places d’équipes repêchées dans l’Est. Six des huit parties qui ont glissé entre les doigts des Canadiens l’ont été face à des formations de leur association, dont le 24 janvier contre les Bruins des rivaux directs de division.
Depuis le début de la saison, l’équipe gaspille son avance en troisième pour s’incliner à une cadence de deux par mois, sauf en décembre où ce n’est pas arrivé une seule fois.
De plus, les Canadiens ont donné dix buts alors que les autres équipes avaient retiré leur gardien, pour ainsi évoluer à six contre cinq.
L’entraîneur adjoint Stéphane Robidas estime que l’apprentissage des joueurs n’est pas encore terminé. « C’est d’apprendre de notre côté à jouer avec ces avances. Je pense que nous sommes une bonne équipe lorsque nous tirons de l’arrière. Je pense que nous l’avons démontré, mais c’est d’être capable comme on dit de closer ces matchs et de sortir avec les deux points. »
Le 18 octobre, les Rangers de New York ont comblé un retard de deux buts en inscrivant quatre filets consécutifs pour se sauver avec la partie 4 à 3. Samuel Montembeault avait été victime des quatre buts sur 22 lancers.
Cinq jours plus tard, les Oilers d’Edmonton ont inscrit trois buts dans les neuf dernières minutes de la partie pour ajouter deux points à leur récolte annuelle (défaite du CH de 6 à 5). Connor McDavid avait obtenu trois passes, dont deux en troisième.
De son côté, le défenseur Alexandre Carrier affirme qu’il faut que l’équipe joue mieux et qu’elle ferme le jeu devant son filet. « Pour le dernier droit, je pense que ce sera important que nous soyons très bons devant notre filet, car on sait que le jeu se resserre. Il va y avoir moins d’espace, le jeu se simplifie et ce sera plus des buts de séries : des rondelles envoyées au filet, des rebonds et des jeux de la sorte. Il faudra donc faire attention. »
En novembre, les Canadiens ont perdu deux parties de suite en semblables circonstances.
Le 4 novembre, les Flyers ont tiré 42 fois contre Montembeault, pour marquer le but égalisateur à mi-chemin en troisième pour finalement l’emporter 5 à 4 en tirs de barrage. Puis deux jours plus tard, la même scène s’est répétée face aux Devils du New Jersey quand Timo Meier a créé l’égalité à 18:53 avant de voir Jesper Bratt donner la victoire à son club après 1:33 de la prolongation (4 à 3).
Le 13 janvier, les Capitals de Washington ont inscrit deux buts en troisième pour effacer un déficit avant de l’emporter 3 à 2 en prolongation sur le but de Connor McMicheal. La même chose s’est reproduite le 24 janvier cette fois devant les Bruins, qui ont trouvé le fond du filet deux fois en l’espace de 12 secondes en troisième pour se sauver avec les précieux points de classement (marque finale : 4 à 3).
En février, les Canadiens ont échappé deux de leurs trois parties malgré des avances pour amorcer la troisième période. Le 2 février, le Wild du Minnesota a vu Brock Faber créer l’égalité pour forcer une prolongation. Le Tricolore avait pourtant réussi à combler un retard de deux buts pour prendre l’avance avant de courber l’échine 4 à 3.
À l’inverse, le Tricolore a su signer des gains en prolongation après avoir tiré de l’arrière en troisième période contre le Kraken de Seattle (14 octobre), les Predators de Nashville (16 octobre), par deux fois les Sénateurs d’Ottawa (1er novembre et 17 janvier) et les Panthers de la Floride (30 décembre).
Il a su priver ses adversaires de points dans une remontée en temps réglementaire contre les Canucks de Vancouver (25 octobre), le Mammoth de l’Utah (26 novembre) et les Sabres de Buffalo (31 janvier)
