Le calvaire des Rangers a pris fin mercredi. La formation new-yorkaise a conclu une pénible saison avec une victoire de 4-2 sur le Lightning de Tampa Bay, terminant malgré tout au dernier rang dans l’Est.
Il s’agissait d’une ultime préparation pour le Lightning avant la première ronde des séries contre les Canadiens de Montréal où ils auront l’avantage de la glace. Les deux équipes ont engrangé 106 points durant la saison, mais les Bolts ont signé six victoires de plus à la régulière pour finir deuxièmes dans la division.
« On veut disputer les séries éliminatoires. En tant que groupe, nous n’avons jamais pris cela pour acquis. Même si notre équipe a beaucoup changé, surtout depuis nos participations à la finale de la Coupe, ce groupe… il semble toujours trouver le moyen d’y arriver. C’est regrettable et sans doute un peu décevant de ne pas avoir dépassé le premier tour ces dernières années, mais le simple fait d’y parvenir a déjà une grande valeur », a déclaré l’entraîneur-chef Jon Cooper au terme de la saison régulière.
Il faut dire que plusieurs joueurs du Lightning ont obtenu congé pour cette dernière rencontre n’ayant plus d’incidence sur le classement, dont Jake Guentzel, Ryan McDonagh, Brayden Point, Anthony Cirelli et J.J. Moser.
Andrei Vasilevskiy a quant à lui cédé son filet à Brandon Halverson, qui disputait seulement un deuxième match cette saison après avoir été rappelé du club-école.
Après 50 victoires en saison régulière, tout est maintenant à recommencer. Selon toute vraisemblance, la série contre Montréal s’amorcera dimanche à Tampa.
« Cinquante victoires, pour moi, c’est un chiffre impressionnant. Et le fait qu’ils aient réussi à atteindre cet objectif, surtout dans la division et la conférence où nous évoluons – qui étaient de très haut niveau –, je ne sais pas si j’ai déjà vu une conférence aussi compétitive de bout en bout… Je suis fier d’eux. Mais maintenant, c’est la deuxième saison, et cela demande un tout nouveau niveau d’engagement, de détermination et tout ce que cela implique », a résumé Cooper.
Tye Kartye en a profité pour réaliser un doublé contre Halverson, qui a cédé quatre fois sur 21 lancers.
Le Québécois Alexis Lafrenière a quant à lui égalé son meilleur total de points en carrière (24-33) en récoltant une passe. Il avait également amassé 57 points en 2023-2024.
Dylan Garand a lui aussi obtenu un rare départ chez les Blueshirts, soit son troisième de la saison. Il a fait 28 arrêts pour mériter sa deuxième victoire dans la LNH.
Dans la course au trophée Art-Ross, Nikita Kucherov ne pourra faire mieux que la deuxième place après avoir été blanchi de la feuille de pointage, 4 points derrière Connor McDavid (134), à qui il reste encore un match à jouer demain.
Dans une première période un peu terne, Tye Kartye a ouvert la marque après seulement 4:02 d’un excellent tir sur réception, sur une passe de Mika Zibanejad.
Il est revenu à la charge une fois de plus en début de deuxième engagement avec son huitième but de la campagne.
Gabe Perreault en a rajouté 3 minutes plus tard, surprenant le portier d’un tir de loin pour faire 3-0.
Le défenseur Declan Carlile a encaissé un contact de Will Cuyle au genou gauche en milieu de deuxième période. Il a quitté le jeu brièvement, mais a complété la rencontre.
Tout juste sorti du banc des pénalités, Oliver Bjorkstrand a inscrit Tampa au tableau en récupérant son propre rebond.
Zibanejad a cependant redonné une priorité de trois points aux siens en avantage numérique, terminant au sommet des pointeurs (77) de son équipe grâce à ce 34e but.
Malgré ses 40 ans, bientôt 41 dans un mois, Corey Perry n’a pas eu congé et il a porté son compteur à 17 buts, lui qui continuera d’essayer d’embêter le CH au premier tour comme il l’a fait lors de leur dernier rendez-vous. Il a battu Garand entre les jambières avec un spin-o-rama.
Sans Dahlin et Thompson, les Sabres s’inclinent en fusillade contre les Stars
Wyatt Johnston a réussi le but clé au quatrième tour de la fusillade, permettant aux Stars de Dallas de gagner 4-3 devant les Sabres de Buffalo.
Il y avait eu deux buts de chaque côté en fusillade.
Mavrik Bourque a signé un 20e filet pour les Stars, qui ont livré une saison de 50-20-12. Il a atteint le plateau des 20 buts pour la première fois de sa carrière, à sa deuxième saison complète dans la LNH.
L’équipe se rendait à 50 gains ou plus dans une troisième saison d’affilée.
Esa Lindell et Justin Hryckowian ont inscrit les autres buts des Stars.
Jake Oettinger a fait 21 arrêts, étant battu par Zach Benson, Josh Norris et Alex Tuch (ce dernier méritait un 200e but dans la LNH).
Colten Ellis a bloqué 25 tirs.
Champions de section, les Sabres ont donné une soirée de congé à leur capitaine Rasmus Dahlin et leur meilleur pointeur Tage Thompson, notamment.
En séries, Dallas accueillera le Minnesota en fin de semaine.
Buffalo sera à la maison contre Boston, une confrontation qui débutera également samedi ou dimanche.
Les Panthers donnent un dernier coup de massue aux Red Wings
Mike Benning a marqué ses deux premiers buts dans la LNH et les Panthers de la Floride ont conclu leur saison marquée par les blessures en écrasant les Red Wings de Detroit 8-1.
Dans cette soirée de premières, Wilmer Skoog, Mikulas Hovorka et Ludvig Jansson ont récolté leurs premiers points dans la ligue.
Luke Kunin a inscrit deux buts pour les doubles champions en titre qui seront privés de séries, tandis que Vinnie Hinostroza, Cole Schwindt, Cole Reinhardt et A.J. Greer ont également marqué. Skoog, Marek Alscher et Matthew Tkachuk (qui disputait son premier match depuis que lui et sa femme ont accueilli leur premier enfant en début de semaine) ont chacun amassé deux aides.
Justin Faulk a inscrit l’unique but des Wings.
Daniil Tarasov a repoussé 24 tirs dans la cage de la Floride, terminant sa saison avec un bilan de 13-15-3 en tant que remplaçant de Sergei Bobrovsky (27-23-1), qui sera bientôt joueur autonome.
John Gibson a bloqué 11 tirs sur 15 pour Detroit, avant d’être remplacé au milieu de la deuxième période par Cam Talbot.
Detroit finit avec une fiche de 41-31-10 pour 92 points, au 10e rang dans l’Est.
Remontée des Blackhawks à leur dernier match grâce à Crevier
Le défenseur Louis Crevier a inscrit un doublé en troisième période, lors de laquelle Ryan Greene et Nick Lardis ont également marqué, et les Blackhawks de Chicago ont réussi une remontée spectaculaire lors de leur dernier match de la saison pour s’imposer 5-2 face aux Sharks de San Jose.
Crevier, qui a réalisé le premier match d’au moins deux buts de sa carrière, a égalisé à 2-2 en convertissant une passe du revers de Connor Bedard à 3:51 de la période, puis le Québécois a ajouté un but d’assurance.
Greene a inscrit son 12e filet de la saison entre les deux buts de Crevier, battant le gardien des Sharks Yaroslav Askarov, et Bedard a alimenté Lardis.
Les Blackhawks ont remporté 4 de leurs 15 derniers matchs et 3 de leurs 11 derniers à domicile. Ils ont terminé avec 72 points, soit 11 de plus que la saison dernière.
San Jose a amassé 32 points de plus que l’année dernière, avec encore un match à jouer jeudi à Winnipeg.
